La preocupación por la salud ocular puede crecer cuando un procedimiento cosmético provoca molestias. Un estudio realizado entre mujeres jóvenes que usan extensiones de pestañas con regularidad reveló que la mayoría de las examinadas tenía pequeños ácaros, llamados Demodex folliculorum, en las pestañas, según expertos de la Universidad Médica Nacional Conmemorativa Pirogov, en Ucrania. Estos ácaros pueden causar una reacción dolorosa en la piel llamada demodicosis.
La investigación, presentada el sábado en el 44.º Congreso de la Sociedad Europea de Cirujanos de Cataratas y Cirugía Refractiva (ESCRS), celebrado en Londres (Reino Unido), también mostró que muchas de las mujeres tenían síntomas de irritación ocular. La mayoría presentaba además problemas en las pequeñas glándulas situadas cerca de las pestañas, llamadas glándulas de Meibomio, que producen una sustancia aceitosa para evitar que los ojos se resequen.
Los investigadores señalan que algunas medidas sencillas de higiene, como limpiar las pestañas y tratar la infestación de ácaros cuando sea necesario, podrían hacer que las extensiones de pestañas sean mucho más seguras.
El estudio fue presentado por la doctora Tetiana Zhmud, del Departamento de Oftalmología de la Universidad Médica Nacional Conmemorativa Pirogov, en Vinnytsia, Ucrania. Según explicó:
«Las extensiones de pestañas son un procedimiento cosmético muy popular entre las mujeres jóvenes, ya que les dan la apariencia de pestañas más largas y abundantes sin necesidad de usar rímel. Sin embargo, cada vez hay más evidencia que sugiere que este procedimiento puede causar problemas en la superficie del ojo, como irritación, sequedad ocular y disfunción de las glándulas de Meibomio. No obstante, la relación entre las extensiones de pestañas y la demodicosis aún no se comprende del todo».
La doctora Zhmud y sus colaboradores realizaron una encuesta a 345 mujeres de entre 16 y 28 años. Descubrieron que casi una cuarta parte se había puesto extensiones de pestañas alguna vez. Más de la mitad, el 58%, se las ponía cada tres o cuatro semanas. Casi la mitad de quienes se habían puesto extensiones de pestañas, el 47,6%, manifestó haber experimentado molestias, enrojecimiento, lagrimeo o picazón después del procedimiento.
Los investigadores utilizaron una técnica llamada meibografía, en la que la luz infrarroja permite visualizar las glándulas de Meibomio a través de los párpados. Entre las mujeres que se habían puesto extensiones de pestañas al menos diez veces, el 85% presentaba signos de disfunción de estas glándulas. Esto significa que estaban obstruidas o no producían el aceite necesario para mantener los ojos hidratados.
A continuación, los investigadores utilizaron un microscopio para examinar muestras de pestañas de 25 mujeres que usaban extensiones con regularidad. En todas menos en una encontraron ácaros cutáneos Demodex folliculorum. En 18 de ellas observaron signos de irritación cutánea típicos causados por estos ácaros, como picazón e irritación alrededor de los párpados, enrojecimiento, hinchazón, pestañas pegadas entre sí y descamación en la base de las pestañas.
La doctora Zhmud agregó:
«Nuestros hallazgos no sugieren que las personas deban evitar por completo las extensiones de pestañas. Sin embargo, resaltan la importancia de una higiene adecuada de los párpados, el conocimiento de los síntomas y una evaluación oportuna cuando estos aparecen. Para un cuidado óptimo de las extensiones de pestañas, se recomienda el uso de un gel hipoalergénico sin conservantes, diseñado para la higiene terapéutica de los párpados, dos veces al día con un cepillo limpiador de pestañas. En personas con infestación confirmada por Demodex, se puede considerar un tratamiento antiparasitario».
Para los médicos, estos hallazgos resaltan la importancia de considerar la blefaritis demodécica en pacientes con irritación crónica de los párpados, especialmente en quienes usan extensiones de pestañas con regularidad. Para los profesionales de la belleza, los resultados pueden respaldar el desarrollo de recomendaciones sobre la higiene palpebral y la necesidad de informar a sus clientes sobre los posibles riesgos para la salud ocular asociados con los procedimientos repetidos de extensiones de pestañas.
Los investigadores advierten que se trata de un estudio pequeño que no incluyó una comparación con mujeres jóvenes que no se habían puesto extensiones de pestañas. Por ello, sugieren que futuras investigaciones incluyan un grupo más amplio de personas con y sin extensiones para analizar la cantidad de ácaros presentes y la relación entre la frecuencia de uso, la salud ocular y los síntomas de infestación.