La rapidez con que el corazón vuelve a un ritmo más tranquilo después del ejercicio puede ofrecer una señal sobre el funcionamiento cardiovascular. La Prueba de Recuperación de la Frecuencia Cardíaca (RFC) mide la diferencia entre el pulso al terminar la actividad y el registrado tras un minuto de reposo. Estudios la han vinculado con el riesgo de hipertensión y mortalidad general, aunque no sustituye una evaluación médica.
Un estudio de la Clínica Cleveland, en Ohio, siguió a más de 2.400 adultos durante seis años. Quienes presentaron una recuperación cardíaca deficiente tuvieron una probabilidad cuatro veces mayor de morir por cualquier causa que quienes registraron valores normales.
Especialistas de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York señalaron que, en adultos jóvenes y de mediana edad, la RFC muestra una relación más directa con la expectativa de vida que la medición de la presión arterial. La cardióloga Nieca Goldberg describió este valor como una posible señal de alerta temprana de alteraciones en el organismo.
La reducción del pulso durante el primer minuto de recuperación se clasifica en tres rangos:
- Más de 18 latidos: nivel óptimo o excelente, asociado en el texto a un tono vagal elevado, una capacidad metabólica alta y un bajo riesgo cardiovascular.
- Entre 12 y 17 latidos: nivel aceptable o promedio, que refleja una respuesta autonómica adecuada y respalda la continuidad de la actividad física regular.
- Menos de 12 latidos: nivel de alerta o deficiente, asociado a mayor riesgo de hipertensión y futuros eventos cardíacos.
Para hacer la medición no se necesita equipo especializado, aunque sí un cronómetro o un dispositivo de seguimiento personal. Las personas con patologías previas deben evitar realizar la prueba sin supervisión. El ejercicio debe interrumpirse ante mareos, dolor torácico o dificultad respiratoria.
- Estimar la frecuencia cardíaca máxima (FCM) restando la edad a 220. Por ejemplo, para una persona de 40 años, la FCM estimada es de 180 pulsaciones por minuto.
- Hacer ejercicio aeróbico, como trotar, pedalear o remar, hasta situar el pulso entre el 70 % y el 85 % de la FCM.
- Al detenerse, registrar de inmediato la frecuencia pico: contar durante 10 segundos los latidos en la arteria carótida y multiplicar el resultado por seis.
- Descansar sentada o acostada, en calma, durante 60 segundos exactos y volver a medir el pulso.
- Restar la segunda medición de la primera para obtener la RFC.
El nervio vago participa en el descenso del ritmo cardíaco y facilita el paso del sistema nervioso simpático, activado durante el esfuerzo, al parasimpático, asociado al reposo. Un tono vagal adecuado contribuye a eliminar ácido láctico con mayor rapidez, reducir la inflamación sistémica y fortalecer el sistema inmunitario.
Los valores de la RFC pueden cambiar. Un resultado inferior a 12 latidos puede mejorar con entrenamiento aeróbico progresivo, como caminata moderada, natación, ciclismo o baile. Si los registros se mantienen bajos, se aconseja una evaluación médica integral para analizar el perfil de riesgo coronario.