Una investigación ha encontrado una asociación entre la exposición fetal al paracetamol y algunas diferencias en el desarrollo de los órganos reproductivos de las bebés. A los tres meses, las niñas cuyas madres habían tomado este medicamento durante el embarazo presentaban, en promedio, ovarios y úteros más pequeños, además de menos folículos ováricos.
El estudio, realizado por el Hospital Universitario de Copenhague-Rigshospitalet, en Dinamarca, y publicado en Human Reproduction Open, es observacional. Por tanto, no demuestra que el paracetamol sea la causa de estos cambios. Los investigadores subrayan que los resultados deberán confirmarse mediante nuevos estudios y seguimientos a largo plazo.
Para la primera parte de la investigación se analizaron 302 niñas de tres meses. Sus madres habían informado sobre el uso de paracetamol durante el embarazo y habían proporcionado muestras de orina. De ellas, 92 habían estado expuestas al medicamento antes de las 17 semanas de gestación y 67 a partir de ese momento; otras 143 no habían estado expuestas.
La doctora Margit Bistrup Fischer, directora del estudio COPANA, explica que las diferencias fueron apreciables en varias medidas: "presentaban, en promedio, un volumen ovárico un 40% menor, un volumen uterino un 13% menor y un 23% menos de folículos ováricos". En las niñas expuestas durante las primeras etapas de la gestación también se observaron niveles más bajos de hormona antimülleriana, un marcador de la reserva ovárica.
Los investigadores comprobaron además los resultados en un grupo independiente de 1.210 niñas a las que se siguió desde la infancia hasta la adolescencia. En este segundo grupo, la exposición fetal al paracetamol se relacionó con úteros más pequeños durante la pubertad y ovarios más pequeños durante la adolescencia.
La importancia de estos hallazgos para la fertilidad futura todavía no está clara. "Se desconoce si las diferencias observadas en nuestro estudio tienen implicaciones para la fertilidad y la edad de la menopausia en humanos, y será necesario un seguimiento a largo plazo de las niñas de nuestra cohorte", señala Fischer.
Los autores insisten en que las mujeres que hayan tomado paracetamol durante el embarazo no deben alarmarse. El estudio analiza asociaciones a nivel poblacional y no permite predecir qué ocurrirá en una mujer o en una niña concreta. De hecho, muchas de las mujeres que tomaron el medicamento tuvieron hijas cuyas medidas ováricas fueron similares a las de las niñas no expuestas.
Por el momento, las guías actuales en Europa y Reino Unido continúan recomendando el paracetamol como primera opción para tratar el dolor y la fiebre durante el embarazo cuando está clínicamente indicado. Los investigadores señalan que las participantes tomaron dosis relativamente bajas y ninguna superó los 4.000 miligramos diarios.
El estudio abre una nueva línea de investigación sobre la exposición fetal al medicamento, pero no demuestra que el paracetamol provoque infertilidad ni que adelante la menopausia. La posible relevancia de las diferencias observadas solo podrá aclararse con estudios adicionales y un seguimiento prolongado.
