La salud mental de los adolescentes exige una respuesta preventiva en Colombia, donde el 10,4% de las personas entre 12 y 17 años presenta señales de posibles trastornos emocionales. La proporción asciende al 12,8% entre las mujeres, según cifras citadas en el país.
El problema incluye señales de alarma que requieren acompañamiento. Durante los últimos 30 días, el 4,8% de los adolescentes manifestó ideas suicidas y el 2,9% informó conductas de autolesión.
El acoso escolar agrava los indicadores emocionales
El ámbito educativo aparece como un factor asociado al malestar. En 2025, el 21% de los estudiantes de 15 años afirmó haber padecido acoso varias veces al mes o con mayor frecuencia. Entre quienes perciben discriminación en el colegio, la incidencia de probables trastornos emocionales alcanza el 20%.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que uno de cada siete jóvenes de 10 a 19 años vive con un trastorno mental. Además, advierte que la mitad de las afecciones que se manifiestan durante la adultez comienzan antes de los 18 años.
Unicef calculó que cerca de 166 millones de adolescentes convivían con trastornos mentales en 2019. Ansiedad y depresión figuran entre las condiciones más frecuentes.
Especialistas recomiendan escuchar sin juzgar, validar las emociones y facilitar la atención profesional ante el aislamiento persistente, los cambios de ánimo o las dificultades para realizar actividades cotidianas.
La profesional señaló que los jóvenes atraviesan una etapa marcada por transformaciones físicas, hormonales, cognitivas y sociales. A esos cambios se suman exigencias académicas, conflictos en el hogar, acoso escolar, discriminación y presión por pertenecer a determinados grupos.
“Un adolescente no se va a superar por sí solo”, sostuvo Avellaneda. Por esa razón, pidió a padres, docentes y amigos que presten atención al contexto de cada joven, escuchen sin prejuicios y ofrezcan acompañamiento. “En algunos casos es importante buscar ayuda profesional”, agregó.
La psicóloga explicó que la pandemia alteró experiencias que resultan relevantes durante ese período de la vida. El aislamiento redujo el contacto presencial con pares, la práctica de deportes, las salidas y la participación en otros espacios que permiten desarrollar habilidades sociales.
Según Avellaneda, la educación virtual, las pérdidas familiares y las dificultades económicas también afectaron a numerosos hogares. Aun así, aclaró que las consecuencias no fueron idénticas para todos. Algunos adolescentes encontraron espacios de descanso o reforzaron su cercanía con la familia.
Los cambios persistentes requieren atención de padres y cuidadores
Para la especialista, las variaciones abruptas en el comportamiento deben ser una señal de alerta. Entre ellas mencionó el aislamiento, la irritabilidad frecuente, la tristeza sostenida, los trastornos del sueño, la pérdida de apetito, el deterioro académico y la falta de interés por actividades que antes generaban entusiasmo.
“Identificar una señal de alerta no significa diagnosticar”, aclaró Avellaneda. El papel del entorno, indicó, consiste en observar, conversar y solicitar orientación cuando el cambio afecta la rutina diaria, los vínculos o el desempeño escolar.
La profesional pidió especial atención ante expresiones como “ya no quiero vivir”, “soy una carga” o “la vida no tiene sentido”. “No debemos esperar a que los síntomas aumenten, sino actuar”, dijo. Frente a una posible conducta autolesiva o una idea suicida, recomendó no dejar solo al adolescente y acudir a servicios de urgencias si existe peligro inmediato.
También cuestionó frases que minimizan el sufrimiento, como “tienes todo para ser feliz” o “solo quieres llamar la atención”. En su lugar, propuso abrir una conversación desde la preocupación: “He notado que estás diferente. Puedes contar conmigo. No te voy a juzgar”.
Las redes sociales pueden intensificar la comparación y la ansiedad
Las plataformas digitales no son negativas por sí mismas, planteó la entrevistada, ya que favorecen la comunicación, la creatividad y la formación de comunidades. El problema aparece cuando un joven mide su valor a partir de seguidores, reacciones o comentarios.
“Un adolescente puede comenzar a comparar su cuerpo, su apariencia y sus logros”, explicó. Esa dinámica puede afectar la autoestima y aumentar la ansiedad, sobre todo cuando se idealizan imágenes o estilos de vida que no reflejan la realidad.
Avellaneda propuso que las familias establezcan acuerdos sobre horarios, privacidad, publicaciones y contacto con desconocidos. El objetivo, precisó, no debería ser vigilar de forma permanente, sino construir confianza.
También recomendó promover actividad física, descanso adecuado, alimentación equilibrada, recreación, contacto con la naturaleza y espacios para actividades como escribir, pintar o practicar deportes.
Por último, para la psicóloga, los colegios deben fortalecer protocolos contra el acoso, capacitar a docentes y ofrecer herramientas de educación emocional y proyecto de vida.